Esplosione interstellare, una cometa del diavolo in rotta verso la Terra

Una gigantesca cometa del “diavolo” è esplosa e ora è in rotta verso la Terra: è la seconda volta che questo raro evento interstellare si verifica in due settimane. Chiamato 12P/Pons-Brooks, l’ultimo spettacolo della stella cometa è stato catturato dalla telecamera da un appassionato di astronomia con sede in Arizona Elliot Herman.

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“Sembra che la cometa 12P manifesti esplosioni più frequenti, una nuova esplosione a sole due settimane dalla precedente è ora evidente”, ha dichiarato entusiasta il professore di scienze dell’Università dell’Arizona, che ha raccontato le calotte di ghiaccio intergalattiche della grandine cosmica sin dalla sua esplosione inaugurale a luglio. Le foto di accompagnamento mostrano l’ultimo spettacolo pirotecnico celestiale di 12P, avvenuto martedì 14 novembre, a sole due settimane dall’ultimo di Halloween, ha riferito Livescience.

La cometa ha le dimensioni di una piccola città

Secondo Elliot, questa segna la quarta esplosione in quattro mesi per 12P, che è una cometa criovulcanica – o vulcano freddo – che ha un diametro di oltre 30 Km, quanto una piccola città. Il Monte Everest, la montagna più alta della Terra, è alto 11 km. Per chi non lo sapesse, tali eruzioni si verificano quando un grande livello di gas e ghiaccio si accumula e brucia come una lattina di Coca Cola congelata. Ciò fa sì che l’interno gelido della cometa esploda da grandi crepe che si formano nella crosta del nucleo.

Durante le eruzioni precedenti, l’esplosione artica fece sì che nella chioma – la nuvola di gas al centro della cometa – spuntassero “corna”, dando a 12P il soprannome di “Devil Comet”. Tuttavia, gli astronomi hanno sottolineato che questi corni sono stati meno pronunciati durante l’eruzione di Halloween. Anche se il fenomeno era 100 volte più luminoso del solito.

Nel 2024 la cometa del diavolo potrà essere vista

Nel frattempo, quest’ultima eruzione sembrava avere un’atmosfera quasi perfettamente sferica. Nonostante la forma e la traiettoria minacciose di questa palla spaziale satanica, non c’è ancora bisogno di prepararsi per l’Armageddon. Il cubetto di ghiaccio cosmico – che orbita attorno al Sole ogni 71 anni – raggiungerà il suo punto più vicino alla Terra fino al 2024, dopodiché diventerà visibile ad occhio nudo.

“C’è una possibilità che Pons-Brooks sarà abbastanza luminoso da poter essere visto ad occhio nudo la prossima primavera. Quasi certamente sarà abbastanza luminoso da poter essere visto anche con un piccolo binocolo o un telescopio da giardino”, ha detto Teddy Kareta, un ricercatore presso l’Osservatorio Lowell a Flagstaff, in Arizona. 12P verrà quindi catapultato nuovamente nel sistema solare. Non farà il suo tour di ritorno cosmico fino al 2095.

Che cosa è una cometa del diavolo

Una cometa del diavolo è un fenomeno astronomico raro e spettacolare. Si verifica quando una cometa si avvicina molto al Sole e viene vaporizzata dalla sua radiazione. Il nucleo della cometa si disintegra in una nuvola di gas e polvere, che forma una coda luminosa e sinuosa, simile a una fiamma. Questa coda può essere visibile anche di giorno, se la cometa è abbastanza vicina alla Terra. Le comete del diavolo sono chiamate così perché in passato erano considerate presagi di sventura o segni dell’ira divina.