Asfalto hirviendo por el calor, hospitalizados con graves quemaduras

Hace tanto calor en el condado de Maricopa, Arizona, que las personas son trasladadas de urgencia a la sala de emergencias con quemaduras graves, a veces potencialmente mortales. En las últimas cuatro semanas con una ola de calor récord, la gente se está quemando simplemente al caer al suelo. “Los veranos son nuestra temporada más ocupada, por lo que esperamos que suceda este tipo de cosas. Pero esto es muy inusual: la cantidad de pacientes que atendemos y la gravedad de las lesiones son mucho mayores”, dijo el Dr. Kevin Foster, director de servicios para quemados enCentro de quemados de Arizona en Valleywise Health. "Las cifras son más altas y la gravedad de las lesiones es mayor, y no tenemos una buena explicación para eso".

Cada una de las 45 camas del centro de quemados está llena, dijo, y un tercio de los pacientes son personas que se han caído y se han quemado. También hay pacientes quemados en cuidados intensivos, y aproximadamente la mitad de estos pacientes se queman después de una caída. El área ha sido más cálida de lo habitual, incluso en Arizona, y eso, según los expertos, significa que el terreno puede ser peligroso para cualquiera que entre en contacto con la piel desnuda.

El asfalto es oscuro y denso. Mientras que el hormigón es más claro y refleja la luz del sol, cuando el sol incide sobre el asfalto, su color oscuro hace que absorba la luz y se caliente. Al ser un material denso, también retiene el calor incluso después de que le dé el sol.

El asfalto alcanza más de 80 grados centígrados

El jueves pasado la temperatura del aire alcanzó los 48 grados centígrados. Phoenix tuvo seis días consecutivos con 46 grados o más el sábado; La racha terminó el domingo, con temperaturas máximas que alcanzaron sólo los 45 grados. “La temperatura del asfalto, el pavimento, el concreto y las aceras en Arizona en un día caluroso y soleado o en una tarde de verano es a veces de 82 grados. Quiero decir, está un poco por debajo del punto de ebullición, por lo que es mucho”, dijo Foster. Sólo puede tomar una “fracción de segundo” para lograr una “quemadura bastante profunda”, dijo. Para las personas que han estado en la acera durante 10 a 20 minutos, "la piel queda completamente destruida" y el daño suele ser profundo, lo que significa que se trata de una quemadura de tercer grado.

Foster ve quemaduras como esta después de que las personas sobreviven a un incendio en una casa. "Estas son lesiones realmente graves", dijo. Los pacientes con quemaduras de tercer grado requerirán múltiples cirugías y tendrán que pasar semanas o incluso meses en el hospital y años de cirugía y terapia reconstructiva. "Es una lesión bastante notable", dijo Foster.