Autismo, anuncian científicos estadounidenses: “Se ha encontrado la causa”

Investigadores estadounidenses han planteado la hipótesis de una posible causa que cause trastornos neurológicos graves, incluidos el autismo y la esquizofrenia, en los niños. Los científicos creen que la inflamación del cerebro en los jóvenes puede provocar estos trastornos. El equipo descubrió que la inflamación impide que algunas neuronas maduren en el cerebro en desarrollo. De confirmarse esta tesis estaríamos ante un punto de inflexión histórico, abriendo la puerta a nuevos tratamientos.

LEER TAMBIÉN

• Por esto Lautaro Martínez despidió a la niñera que padecía cáncer
• Lewis Capaldi en crisis por su enfermedad: su novia lo salva, así es él
• Manos y pies amputados tras comer pescado: el drama de un hombre de 40 años

Foco en la inflamación del cerebelo

La inflamación grave en la primera infancia es un factor de riesgo clínicamente conocido para el desarrollo del autismo y la esquizofrenia. Ahora, por primera vez, científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland (UMSOM) han descubierto que la inflamación altera el desarrollo de células cerebrales vulnerables y puede tener vínculos con trastornos del desarrollo neurológico.

Utilizando genómica unicelular para estudiar los cerebros de niños que murieron debido a afecciones inflamatorias, como infecciones bacterianas o virales o asma, junto con los que murieron en un accidente repentino, el equipo de investigación encontró que la inflamación en los primeros años de vida impide que neuronas específicas el cerebelo desde su completa maduración.

El cerebelo es una región del cerebro responsable del control motor y las funciones cognitivas utilizadas en el lenguaje, las habilidades sociales y la regulación emocional. Investigaciones anteriores han demostrado que los niños que nacen con anomalías del cerebelo a menudo experimentan trastornos del desarrollo neurológico, y los modelos animales expuestos a inflamación antes del nacimiento también desarrollan las mismas condiciones.

Utilice nuevas técnicas de estudio de ARN

"Observamos el cerebelo porque es una de las primeras regiones del cerebro en comenzar a desarrollarse y una de las últimas en alcanzar la madurez, pero aún no se ha estudiado lo suficiente", dijo el coautor del estudio, el Dr. Seth Ament de la UMSOM. "Con la tecnología bastante nueva de secuenciación de ARN de un solo núcleo podríamos observar el nivel celular para ver cambios en el cerebro".

La codirectora, la profesora Margaret McCarthy, dijo: “Esto nunca se había hecho antes en este grupo de edad y en el contexto de la inflamación. "La expresión genética en el cerebelo de niños con inflamación fue notablemente consistente".

Se analizaron niños fallecidos entre 5 y 8 años

El equipo de investigación examinó tejido cerebral donado post-mortem de 17 niños que murieron cuando tenían entre uno y cinco años, ocho por afecciones relacionadas con inflamación y nueve por accidentes. A ninguno de los donantes se le había diagnosticado ningún trastorno neurológico. El estudio encontró que dos tipos específicos, pero raros, de neuronas eran más vulnerables a la inflamación cerebral: las neuronas de Golgi y Purkinje. Los investigadores explicaron que, tras la inflamación, estos dos tipos de neuronas mostraban un cese prematuro de su maduración.

"Aunque son poco comunes, las neuronas de Purkinje y Golgi tienen funciones críticas", dijo el Dr. Ament. “Durante el desarrollo, las neuronas de Purkinje forman sinapsis que conectan el cerebelo con otras regiones del cerebro involucradas en la cognición o el control emocional, mientras que las neuronas de Golgi coordinan la comunicación entre las células dentro del cerebelo. "La interrupción de uno de estos procesos de desarrollo podría explicar cómo la inflamación contribuye a afecciones como los trastornos del espectro autista y la esquizofrenia".

Ament dijo que, como ocurre con muchas enfermedades, tanto la genética como el medio ambiente (en este caso la inflamación) probablemente contribuyan al riesgo de desarrollar estos trastornos. El Nuevo estudio, publicado en la revista Science Translational Medicine., es parte de una colección de más de 20 artículos que describen el desarrollo y la diversidad de tipos de células en el cerebro humano.