¿Por qué algunas personas les tienen tanto miedo a los payasos? La ciencia lo explica

Los payasos siempre han sido motivo de división: hay quienes los encuentran divertidos y quienes acaban teniéndoles terror. Por eso un maestro del miedo como Stephen King lo utilizó en uno de sus mayores éxitos. Pero ¿por qué dan miedo los payasos? La respuesta viene de la ciencia. El profesor de psicología Philip John Tyson imparte cursos sobre fobias desde hace 15 años. Al inicio de cada semestre siempre hacía a sus alumnos la misma pregunta: ¿a qué le tenéis miedo? Los estudiantes citaron arañas, serpientes y espacios claustrofóbicos, pero una minoría considerable dijo que estaban "aterrorizados por los payasos", dijo Tyson, profesor asociado de psicología en la Universidad de Gales del Sur. Y es en esta minoría en la que el profesor Tyson quería centrarse. analizar.

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Tyson y sus colegas comenzaron a investigar la "coulrofobia" o miedo a los payasos. Aunque la prevalencia de la fobia a los payasos no está clara, una encuesta reciente realizada en los Estados Unidos encontró que aproximadamente el 5% de la población informó tener miedo (o mucho miedo) a los payasos. El equipo de Tyson utilizó sus encuestas para identificar a más de 500 personas que sufrían miedo a los payasos y luego les pidió que calificaran sus sentimientos hacia los payasos.

En lo que podría ser el primer estudio de su tipo centrado en los orígenes del miedo a los payasos, el equipo de la Universidad de Gales del Sur notó algunos patrones distintos en el grupo. El estudio, titulado “Miedo a los payasos: una investigación sobre la etiología de la coulrofobia”fue publicado en la revista Frontiers in Psychology. Si bien la investigación no se basa en una muestra representativa de la población, los hallazgos ofrecen información sobre por qué algunas personas temen a los payasos, dijo Tyson.

Nunca se sabe lo que piensan los payasos, por eso dan miedo

Uno de los hallazgos más sorprendentes es que para muchas personas, tener “una experiencia personal aterradora con un payaso no contribuyó de manera importante al miedo”, dijo Tyson. En cambio, la gente decía que les tenían miedo a los payasos porque: “Nunca se sabe realmente lo que está pensando un payaso. Puede resultar difícil saber qué está pasando realmente por la mente de un payaso con una sonrisa pintada o con el ceño fruncido. "Hay algo acerca de no poder leer las expresiones faciales", dijo Tyson. "Y el hecho de que pueda haber algo oculto y peligroso, puede que haya intenciones maliciosas detrás del truco".

Los payasos son impredecibles. Los payasos hacen reír a algunas personas, pero a menudo se comportan de maneras impredecibles y sorprendentes que la gente normal nunca haría (como rociar agua de una flor o tocar la bocina). Las personas que temen a las arañas dicen algo similar, temiendo que la araña salte sobre ellos inesperadamente, dijo Tyson.

Los rasgos exagerados de un payaso son inquietantes. La gran nariz roja, la cabeza en forma de huevo, los mechones de pelo color neón. La gente parece tener miedo de seres que parecen casi humanos pero no exactamente, del mismo modo que algunas personas encuentran inquietantes las muñecas, los extraterrestres o los robots.
Los payasos de las películas son terroríficos. Muchos de los entrevistados también dijeron que su miedo se debe, en parte, a películas protagonizadas por payasos aterradores, como Joaquin Phoenix en “El Joker” o Pennywise, el payaso demoníaco de “It” de Stephen King.

¿Los colores de la cara de los payasos causan miedo?

Tyson y sus colegas están estudiando si son ciertos aspectos del maquillaje de payaso -en particular, la pintura roja y blanca- los que despiertan miedo o fobia. James Greville, profesor de psicología de la Universidad de Gales del Sur, dijo que una teoría es que la pintura facial blanca puede percibirse como "pálida mortal", pálida y sin vida y algo que debe evitarse. Y el lápiz labial rojo o los acentos en la cara de un payaso pueden parecer amenazantes porque aprovechan nuestra cautela ante la sangre o una infección contagiosa.

Los payasos te avergüenzan

Frank McAndrew, profesor de psicología en Knox College en Galesburg, Illinois, dijo que "cree firmemente" que los payasos tienen "intenciones maravillosas" para entretener al público, pero eso no cambia si algunas personas se ponen en guardia cuando ven un payaso. La gente no quiere convertirse en el blanco de una broma, dijo McAndrew. “Nadie sale de una interacción con un payaso luciendo digno”, dijo. "Para muchas personas que quieren presentarse bien en público, el payaso es una amenaza".

En 2016, McAndrew fue coautor de un estudio titulado "Sobre la naturaleza del escalofrío", que entrevistó a más de 1300 personas para comprender mejor los comportamientos y características que pueden llevar a alguien a sentir miedo. En una sección, los encuestados calificaron 21 ocupaciones diferentes, desde “nada espeluznantes” hasta “muy espeluznantes”. El payaso obtuvo la puntuación más alta del grupo, con una puntuación más alta en lo espeluznante que un taxidermista, un empleado de un sex shop o un director de funeraria.

Hay mucha incertidumbre acerca de interactuar con un payaso, dijo McAndrew. No estás seguro de cómo reaccionará el artista, y eso puede resultar desconcertante.
"Existe una conexión muy simple entre los payasos y el terror", dijo. “No creo que nos resultaran espeluznantes porque la gente empezó a ponerlos en casas encantadas. Creo que los pusieron en casas encantadas porque la gente los encontró espeluznantes desde el principio”.